『利根運河』
明治21年利根川から江戸川を結ぶ運河の開削工事が着工され、明治23年オランダ人ムルデルの設計管理のもと全長８キロ半の運河が完成し、嘗ては年間二万隻あまりの船が通航。
地形を巧みに利用した運河は緩やかな曲線を描き、豊かな自然や眺望、歴史と文化を愉しむことができる場となっている。
３月29日に利根運河の歴史と文化を訪ね、菜の花と桜満開の花の回廊を散策することを企画したが、予想外の寒さで桜は開花せず、またあいにくの雨となった。
それでも、「春雨じゃ濡れて行こう」の心意気で、５人のナイスガイ（宮崎、荻野、大崎、藤村、嘉屋）が東武野田線の運河駅に集合した。
頼んでいたボランティアガイドは、なんと４人（一班）、流山市のボランティアガイドは、班編成で対応しており、６班もあるそうな。
まずは、運河駅改札出口の左手のギャラリーで、映像、資料などを見ながら利根運河の歴史を学んだ。
春雨とはいっても春の嵐のなか「ビリケン」像、「ムルデル」の碑、山形有朋の額題が刻まれている利根運河碑、利根運河交流館、明治25年創業の割烹新川屋本館（流山市指定有形文財）までウォーキング。
我々に劣らず元気なシニアガイドの丁寧な説明もあって、利根運河の歴史と文化を愉しむことができた。
ランチは、新川屋のフレンチ部門「ブラッスリーしんかわ」の軽めのコースをゆっくり食べ、美味しい料理に全員満足。
運河駅までの帰りは雨も上がって、利根運河の美しさが際立っていた。桜の満開頃にもう一度来ようと思って帰路についた。
以上（嘉屋 正道）